Szily János

Szombathely első püspöke a Sopron megyei Felsőszoporon, 1735-ben született. Szily János távlatokban gondolkodó, nagy formátumú, korát messze megelőző européer szellemiségű ember volt. 1755-ban lett a római Collegium Germanicum-Hungaricum növendéke. Teológiai és filozófiai doktorként tért haza. Zichy Ferenc győri püspök titkára, a Vasvár-szombathelyi társaskáptalan kanonokja, majd tinini püspök lett. 1777. augusztus 20-án a Mária Terézia által alapított Szombathelyi Egyházmegye püspökévé szentelték. Megépíttette a szombathelyi szemináriumot, a püspöki palotát, a kőszegi Kelcz-Adelffy árvaházat. A Hefele Menyhért által tervezett épületeket Maulbertsch és Dorffmaister freskókkal díszíttette. 1791-ben elkezdődtek a székesegyházának építési munkálatai. Ebben az évben a szemináriumnak ajándékozta és nyilvánossá tette értékes könyvtárát. Szervezőmunkájának köszönhetően 1795-ben Szombathelyen megindult a líceumi oktatás. Siess Antal letelepítésével megindította Szombathely első könyvnyomdáját. Élénk kapcsolatot tartott kora magyarul alkotó irodalmárjaival. Összegyűjtötte és kiadatta Faludy Ferenc irodalmi hagyatékát, Kultsár István 1794-ben Szombathelyen nyomtatta ki Mikes Kelemen addig ismeretlen leveleskönyvét (Törökországi levelek). Schönvisner Istvánnal, a Pesti Egyetem professzorával megíratta Savaria történetét, összegyűjttette és palotája „Sala terrena” termében kiállította az itt előkerült római régészeti emlékeket. Kenedics József geodétával 1808-ban megrajzoltatta egyházmegyéje térképét. Közel húsz új plébániát alapított és ezekbe új templomokat épített. Egyházmegyéje papságának egységét és fegyelmét az Instructio Venerabilis Cleri Sabariensis című művével alapozta meg, amely százötven évig az egyházmegye törvénykönyve lett. Nyíltan szembefordult a jozefinista elvekkel, ezért II. József császár kitiltotta Bécsből. Az 1780-ban általa alapított "Püspök-kertben” 80 hársfát ültetett. E fák egyik késői utóda a „Szily emlékfának” nevezett kislevelű hárs, amelyet táblával jelöltek meg. Az 1799-ben elhunyt Szily püspök Tóth István által készített szobrát 1909-ben a székesegyház előtt állították fel.